Royal Navy : L'ascenceur à sous-marin, un risque environnemental

Faslane (Grande-Bretagne) - 31/8/2009 - 3B Conseils - Selon de nouvelles évaluations de sécurité nucléaire publiées par le ministère britannique de la défense, l’ascenseur à sous-marin de la base de Faslane est le risque le plus important en ce qui concerne la sécurité nucléaire.
L’ascenseur à sous-marin de la base de Faslane est une installation unique au monde, ayant un passé mouvementé. Il utilise près de 100 treuils pour soulever hors de l’eau les 16.000 t des SNLE de la classe Vangard lors de leurs périodes d’entretien. Lors de cette manoeuvre, les 16 missiles nucléaires se trouvent toujours à bord.
L' Her Majesty's Naval Base (HMNB) Clyde ou base navale de Faslane est une des trois bases opérationnelles de la Royal Navy. Elle est notamment connue comme base sous marine pour le programme Trident.

Construit en 1993, l’installation a dû être modifiée en 1997. En 2003, un rapport rédigé par des consultants extérieurs a indiqué que les risques d’accident avaient été sous-estimés. En cas d’accident pendant qu’un SNLE utilise l’ascenseur, le plutonium des 48 têtes nucléaires pourrait se répandre dans l’atmosphère, indique les rapports.
Considérée par certains comme l’opération la plus dangereuse pouvant se dérouler à Faslane, certaines indices laissent supposer que l’ascenseur pourrait être, à terme, remplacé par des cales sèches, qui sont utilisées partout ailleurs. Mais, pour l’instant, il est toujours utilisé, comme par exemple pour mettre au sec le HMS Vanguard, endommagé après sa collision en février dernier avec un SNLE français.

La semaine dernière, le Ministère de la défense a publié 2 évaluations internes des risques d’accident posés par l’ascenseur. Elles ont étudié les dangers d’incendie, d’explosion, d’effondrement de la plateforme de l’ascenseur ou même de chute d’avions.
Les risques sont "proches du niveau de tolérance" fixé en interne par le ministère, indique le rapport. Le ministère maintient que l’ascenseur respecte toutes ses exigences de sécurité.

English Summary :
A huge crane poses the biggest risk of a nuclear disaster at the Faslane naval base on the Clyde, according to newly released safety assessments by the Ministry of Defence.
Plutonium from up to 48 nuclear warheads could escape and cause widespread contamination and cancers if there was an accident while a Trident submarine was being moved by the crane - known as a shiplift' - the reports say. But the MoD has been accused by experts and anti-nuclear campaigners of playing down the real dangers. The amounts and risks of the radioactivity that could be released have been underestimated, they say.
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The shiplift at Faslane is a unique facility with a chequered history. Set up in 1993, it uses nearly 100 winches to hoist the 16,000-tonne Vanguard-class submarines into the air for maintenance while they remain loaded with up to 48 Trident nuclear warheads. The shiplift had to be modified in 1997, and in 2003 a report by consultants suggested accident risks had been underestimated.
Regarded by some as Faslane's most hazardous operation, there have been hints it may end up being replaced by the kind of dry dock used elsewhere. But for now, it is still in regular use, for example lifting up the damaged HMS Vanguard after its collision with a French nuclear submarine in the Atlantic in February. Its use remains controversial.

Last week, more than 20 months after they were first requested under freedom of information laws, the MoD released two internal assessments of the accident risks posed by the shiplift. They consider the dangers of fires, explosions, the collapse of the shiplift platform or crane and even plane crashes.
They assume that, in a worst case scenario, the plutonium from all the warheads on the submarine will be released. In a fire, this could result in particles of plutonium being blown over a large area, increasing the risk of cancer for anyone who breathes them in. The biggest risk is "societal contamination", according to a report written in 2000 by expert scientists from the Atomic Weapons Establishment at Aldermaston, Berkshire. However, the numbers indicating how far the contamination would spread, how many cancers it might cause and how probable it might be have all been blacked out.
The risks are "close to the tolerability criterion level" set internally by the MoD, the report said.

Article : FRI 3B Conseils
Source : Le portail des sous-marins / Sunday Herald / Wikipedia / 3B Conseils
Photo : www.satellitenavigation.org.uk - La base navale de Faslane en Écosse.